c) Les solutions à venir

             L'ouïe est, un sens fragile. Les signaux sonores (paroles, musique) parviennent à notre cerveau selon un processus bien défini dans lequel interviennent certaines cellules spécialisées, appelées ciliées. Or, elles ne sont que 20 000 par cochlée et ne se régénèrent pas contrairement à de nombreuses cellules de nos corps. C’est pour cela qu’en vieillissant notre oreille perd de sa sensibilité et qu’il nous devient plus difficile de distinguer les différentes fréquences. De nombreux autres facteurs peuvent être responsables de la perte des cellules ciliées tels que les maladies génétiques, les traumatismes acoustiques, certains médicaments et même certaines substances toxiques. D’où l’importance de préserver nos oreilles des nuisances qui les entourent puisque leur destruction induit une perte définitive de l’audition.

De nombreux chercheurs, à travers le monde, se sont penchés sur le phénomène de régénération des cellules ciliées. Ainsi le docteur français Didier Dulon étudie le fonctionnement des cellules ciliées et les mécanismes qui conduisent à leur destruction, tout en essayant de comprendre comment ces cellules sont capables de se régénérer chez le poulet ou les vertébrés inférieurs.

Des chercheurs américains ont récemment mené des études concluantes. En effet, ils sont parvenus à faire régénérer des cils auditifs chez des oiseaux en bloquant l’expression du gène du rétinoblastome. Ce gène est également responsable de la destruction des cellules tuméfiées chez l’homme. Il lui est donc vital. Inhiber son expression reste cependant impossible cela serait responsable du développement de nombreux cancers. C’est pour cela que pour l'instant, et probablement pour des années, la régénération des cellules ciliées de la cochlée humaine va rester un rêve ...

En parallèle, d’autres recherches sont en cours pour éventuellement remplacer les cellules endommagée par des cellules souches embryonnaires greffées dans la cochlée afin d’ensuite aider à se différencier en cellules ciliées pour prendre la place des cellules manquantes.

Par ailleurs, des chercheurs de l'Institut de Technologie de Massachusetts, MIT, ainsi que de l'Harvard Medical School expérimentent un appareil qui s'alimente en énergie par la « «pile naturelle » de notre oreille interne.

En effet, l'oreille humaine a une structure biologique spécifique et une fonction qui comprend une pile naturelle. Dans l'oreille interne, il y a une chambre d'ions qui produit de l'électricité afin de conduire les signaux neuronaux. Ceci fait partie d'un processus par lequel les vibrations du tympan sont converties en signaux électriques, que le cerveau peut reconnaître et interpréter.

A l’avenir, les appareils auditifs pourraient donc être alimentés en énergie par le corps humain lui-même.

Mais  même si la pile naturelle de l'oreille a le voltage le plus élevé du corps humain, il reste cependant trop faible pour alimenter un équipement. La capacité de l'oreille à communiquer avec le cerveau pourrait être compromise par une déficience auditive. En effet, l’utilisation énergétique trop intense risquerait de couper la communication de l’oreille avec le cerveau.

Actuellement, des recherches sont en cours afin de baisser la consommation d’énergie des appareillages.

La technologie du futur serait de concevoir des appareils auditifs qui s'alimenteraient en énergie par la cochlée.