a) Les solutions innovantes

      Depuis l’Antiquité, l’homme tente d’aider les personnes malentendantes, à l’aide de divers coquillages et cornes d’animaux. Aristote déjà, effectuait de nombreux travaux sur la compréhension des problèmes liés à l’audition. Les premières prothèses auditives datent du XIXème siècle et leur conception a engendré, par erreur, l’invention du téléphone par Graham Bell.

Prothèses auditives 

Un appareil de correction auditive est composé au minimum:

• D’un microphone, qui capte les sons dans l'air pour les convertir en signaux électriques.
• D’un amplificateur, qui augmente l'intensité des signaux captés par le microphone. Des filtres modifient les sons de façon à amplifier uniquement les sons utiles.
• Et d’un haut-parleur, c’est le troisième constituant de base (récepteur). Il convertit les signaux électriques en signaux acoustiques perceptibles par l'utilisateur.

Il existe différents types d’aide auditive :  

• La prothèse auditive par conduction aérienne (la plus rependue),

• La prothèse auditive par conduction osseuse (tend à disparaitre).

Dans la prothèse à conduction aérienne, on retrouve : 

•  Le contour d’oreille, est le moins discret des appareils auditifs . En effet, il se place derrière le pavillon et est relié au conduit auditif par un embout. Mais, il a pour avantage un confort qui permet d'être bien supporté.
• L’intra-auriculaire, est plus petit et plus discret car il se porte  directement dans l’orifice de l’oreille. Il est constitué d’une coque, réalisée sur mesure d'après une empreinte prise de l'oreille du patient, de la même manière que certaines protections antibruit. Malgré l’avantage d’une grande discrétion, l’intra-auriculaire ne peut être proscrites à tous patients. En effet, il n’est pas conseillé aux pertes sévères d'audition , supérieures à 80 décibels , car il a une efficacité d’amplification limitée. Il n’est également pas conseillé à ceux qui possèdent un conduit auriculaire étroit. 

Dans la prothèse à conduction osseuse, on retrouve :

• Les lunettes à conduction osseuse, les branches contiennent l’écouteur, l’amplificateur et le vibrateur, qui appliqué sur l’os derrière l’oreille permettent d’entendre. Le plus souvent consacrées pour des personnes atteintes de surdité de transmission. Des complications peuvent apparaitre, comme l’irritation de la peau, suite a la pression exercée.
• Les serre-têtes ont le même principe.

Ces aides à conduction osseuse tendent en effet à disparaitre de part les complications qu’ils peuvent engendrer et la pression exercée sur la peau au contact de l’os le rend désagréable à porter.

     Avec l’apparition du numérique, les techniques ont beaucoup évolué ces cinq dernières années aussi bien dans la sélection du son (distinction entre les sons attendus et les bruits de fond) que dans la miniaturisation des prothèses.

     En effet, en peu de temps, les prothèses sont devenues de plus en plus discrètes, aidant ainsi les malentendants à accepter leur handicap.

     Cette image montre l’évolution des prothèses auditives disponibles sur le marché de 1970 (à gauche) au début des années 2000 (à droite).

     Ces prothèses sont les dernières mises au point, dès les années 2010. Leur taille est de nouveau réduite. Elles ont l’avantage d’être omnidirectionnelles. C’est-à-dire qu’elles permettent à celui qui les porte d’entendre non seulement les bruits proches de lui, mais aussi ceux qui se situent derrière lui. Cette innovation est très utile, car elle permet notamment aux malentendants d’entendre les bruits de tout leur environnement, comme ceux des voitures dans la rue, par exemple.

     Les progrès par rapport à la discrétion des prothèses permettent une meilleure insertion sociale aux malentendants. En effet, ils n’ont plus l’impression d’être jugés pour leur différence, devenue invisible. Cela a aussi permis à des personnes réticentes à s’appareiller pour des raisons esthétiques, de ne plus hésiter à porter une aide auditive. Il faut savoir que dès le début de l'invention des aides auditives électronique au XXème siècle, les chercheurs se sont toujours attachés à masquer le but premier de ces appareils. En effet les images ci-dessous montrent un appareil auditif datant de 1968 tout en or, camouflé dans une boucle d'oreille.